Über solch ein Buch kann ich natürlich keine echte, valide Rezension schreiben. Dazu sind meine Fachkenntnisse viel zu gering. Dennoch ist mir zu dem Werk ziemlich viel eingefallen beim Lesen und das hier ist der Versuch meine Gedanken dazu zusammenzufassen

Das Werk ist unglaublich umfangreich. Mehr als tausend Text-Seiten verwendet Meier um die geschichtlichen Ereignisse der Zeit zwischen dem dritten und dem achten Jahrhundert zu beschreiben, die sich im römisch geprägten Raum um das Mittelmeer und den daran angrenzend Regionen ereigneten. Er macht schon in seiner Einleitung klar, dass der Begriff Völkerwanderungszeit eine veraltete Bezeichnung ist, die eigentlich nicht mehr benutzt werden sollte. Sie spiegele längst nicht mehr den aktuellen Stand der Forschung wider. Meier verwendet sie in seinem Buch aber weiter, weil der Begriff sich schon so lange etabliert hat, setzt ihn aber öfter in Anführungszeichen. Es gibt offensichtlich keine griffige Ersatz-Bezeichnung für diese Periode der Spätantike.

Meine frühere Vorstellung der Völkerwanderungszeit war sehr geprägt von den Romanen Felix Dahns, in denen friedliche Römer Opfer germanischer Horden werden oder heroische Germanen dekadent verweichlichte Römer überfallen. Eine Sichtweise des 19. Jahrhunderts auf diese Periode, die allerdings auch heutzutage noch die am weitesten verbreitete sein dürfte. Und eine Ansicht, die der Korrektur bedarf, denn was im 19. Jhd. (und auch oft heute) für "Volk" gehalten wird, hat mit den Bevölkerungsgruppen der Spätantike nichts gemein.

Ein großer Teil des Buches beschäftigt sich mit der Entstehung der Völker, die da gewandert sind. Diese Völker sind nicht naturgegeben, keine rassisch oder völkisch einheitlichen Gruppen im Sinne z.B. der AfD, sondern ihre Entstehung ist immer abhängig von den äußeren Gegebenheiten. D.h., ihre Zusammensetzung ist sehr flexibel. So sind z.B. die Goten nicht in die Gegend des heutigen Rumänien eingewandert und von dort aus dann in das Weströmische Reich eingefallen. Sondern ihre Entstehung, die Ethnogenese fand statt, als die Römer in Ost und West zu verschiedenen Zeiten die Bevölkerung in Thrakien, als Bollwerk gegen weitere Invasoren aufbauen wollten und dazu aus genau dieser Bevölkerung Verstärkung für ihre Armeen anwarben.

Ohne römischen Interventionen, so eine der Thesen des Buches, wäre es nie zur Ethnogenese solcher "Völker" jenseits der römischen Grenzen wie z.B. der Goten gekommen. Es war eine lange verfolgte römische Politik, die Gruppen jenseits ihrer Grenzen als Puffer aufzubauen, gegen jenseitigere Feinde und gleichzeitig, niemanden zu groß werden zu lassen. Beides hat nicht gut funktioniert, weil es auf Dauer zu Herrschaftsbildungen jenseits der Grenzen führte. Die dann das römische Gebiet als Ziel von Raubzügen auwählten.

Die Römer haben immer wieder Gruppen von außerhalb ihrer direkten Grenzen als Soldaten angeworben. Entweder zur Verstärkung ihrer Truppen, aber auch als Bestechung oder gar einer Art Tributzahlung, die natürlich innerhalb der römischen Sphäre nicht so bezeichnet werden durfte. Sie haben Flüchtlingen Land innerhalb der römischen Grenzen zugewiesen oder auch Invasoren als Tribut, wenn sie mussten (wobei die Unterschiede nicht immer eindeutig waren). Diese Zuweisung bedeutete für die Nicht-Römer aber immer eine Einordnung ihrer Gruppen in die römischen Strukturen. Die Führer und Könige der Fremden wurden meistens mit römischen Titeln und Ämtern bestochen und eingehegt. Teilweise wurden sie aber auch entprechend ihrer Ämter eingebunden in die römischen Institutionen. Beliebt war da z.B. eine Variante des Titel Magister Militum. Einige der Barbaren ließen sich allerdings nicht einbinden, darunter die Hunnen und später die Vandalen.

Meier zeigt die Entwicklung des west- und des ost-römischen Raumes über die Jahrhunderte auf, ihre gemeinsamen Bedingungen aber auch ihre Unterschiede. So wurde Ostrom zwar auch von zahlreichen Usurpatoren erschüttert, konnte aber die Idee des Reiches ins religiöse transformieren. Der Oströmische Kaiser war von Gott gesandt. In Westrom gelang das den Kaisern nicht. Dort führten die Usurpatoren und Gegenkaiser zu jahrzehntelangen Bürgerkriegen, die am Ende keine zentrale Institution übrig ließen. In diesen Bürgerkriegen wurden gerne und oft Barbaren von außerhalb der Grenzen als Söldner eingesetzt.

Die klassische römische Stadt-Kultur und die Kultur der Villae Rusticae löste sich in Westrom langsam auf, die herkömmlichen sozialen Strukturen zerfielen. In Ostrom führte die religiöse Transformation im Verlauf der Zeit zu völlig neuen Strukturen, aus dem oströmischen Reich wurde irgendwann Byzanz. Byzanz schaffte es sich gegen die äußeren Feinde zu behaupten, unter anderem, weil es nicht so lange Grenzen hatte. Die balkanischen Kontaktgebiete waren minimal und im Osten gab es hauptsächlich die Perser. Mit den Persern hatte Konstantinopel wohl eine Art Vertrag ausgehandelt, damit niemand über den Kaukasus in Richtung Ostrom vorstoßen konnte, obwohl es über die Jahrhunderte einen Dauerkonflikt zwischen Persien und Ostrom gab, der erst mit der Eroberung der Perser durch die Moslems endete.

Barbaren wurden bei Ansiedelung meist in die römische Gesellschaft integriert. Das funktionierte in den frühen Phasen recht gut, weil die römische Gesellschaft keine einheitliche Gruppe war. Es gab keine Ethnie "die Römer", die die Weite des römischen Reiches besiedelt hätte. "Die Römer" waren selbst unterschiedlicher Herkunft. Ein aremorikanischer Römer war ethnisch nicht gleich mit einem Römer aus dem heutigen Tunesien oder Ionien oder gar der Toskana. Römer zu sein war eine Frage des Rechtes. Insofern passten Barbaren von außerhalb da sehr gut hinein, solange sie sich den rechtlichen Stukturen unterwarfen. Und römisch senatorische Familien hatten enorm weitläufige Verbindungen. Sie haben zudem gerne wichtige Personen aufgenommen, wie z.B. Vandalenkönige und gotische und suebische Generäle. Gegen Ende der hier beschriebenen Periode gab es dann nichts mehr, worin Neuankömmlinge integriert werden konnten.

Die Ethnogenese außerhalb und innerhalb des römischen Reiches wird an zahlreichen Beispielen behandelt. Die Entstehung der verschiedenen Gruppen der Goten, Entstehung der Hunnen und ihre Besonderheiten, später die Herausbildung der Vandalen und auch der Franken wird beschrieben. Deren Abhängigkeit vom römischen Einfluss wird erläutert und auch wie sich z.B. die Spätankömmlinge der Langobarden von den früheren Ethnien unterscheiden. Als nämlich die Langobarden auf die weströmische Bühne treten, gibt es kein Westrom mehr. Die Strukturen sind lange zerstört, die Städte sehen völlig anders aus (kleiner, ohne Foren, dafür zentrale Kirchen, Italien entvölkert), die überregionalen Kontakte sind verschwunden. In der Folge entwickelt sich kein zentrales, starkes langobardisches Königtum, sondern zahlreiche langeobardische Herzöge übernehmen konkurrierende Herrschaften in ihren jeweiligen italischen Regionen, und legen dabei die Grundlagen für die späteren italienischen Strukturen.

Außerdem beschreibt Maier auch Bereiche des römischen Reiches, die sonst nicht im Fokus heutiger Betrachtungen liegen. So gibt er der Entwicklung in Nordafrika weiten Raum: die römischen Strukturen, berberische Einflüsse, die Vandalen und später die islamische Eroberung. Passend dazu kommt die Beschreibung der Entstehung des Islam als Resultat des Oströmischen Einflusses auf die Arabische Halbinsel. Das war für mich wohl die größte Neuerkenntnis.

So viel zum Inhalt.

Für Fachstudenten dürfte das Buch unverzichtbar sein. Es ist keine Einführung in diese Periode der Spätantike, dafür setzt es viel zu viel Wissen voraus. Für einen halbgebildeten Laien wie mich war ein historisches Lexikon zwingend notwendig für die Lektüre. Das Buch hat aber meinen Horizont über diese entscheidende Zeit der europäischen Geschichte extrem erweitert.

Meier räumt komplett auf mit völkischen Vorstellungen von "Volk", wie sie z.B. von Höcke und Co. gerne noch gepflegt werden. Völker sind nicht die "natürlichen" Einheiten der Menschheit, sondern fast willkürliche Strukturen der Selbstorganisation: ein Volk ist, was ein Volk sein will.

Darüber hinaus ist das Buch ein echtes Vergnügen zu lesen. Meier kann sehr gut erzählen. Als wissenschaftliches Werk strotzt das Buch vor Fußnoten, denen es sich immer nachzugehen lohnt (was mit einem EBook sehr viel einfacher ist, als mit einem physischen Buch). Dort findet man Originaltexte übersetzter Zitate, Verweise auf wissenschaftliche Diskurse und widerstreitende Meinungen, Quellenangaben und Kommentare des Autors. Außerdem verfügt das Buch über ein Literaturverzeichnis, das wohl jedem Interessierten den Zugang zur wissenschaftlichen Literatur jedes Unterkapitels ausführlich eröffnen dürfte. Fast wünschte ich, ich wäre in Rente und hätte Zeit für Universitätsbibliotheken und dergleichen.

Und völlig unabhängig von dem Inhalt des Buches ist mir während der Lektüre, während ich den Fußnoten nachgegangen bin und mir die Literaturhinweise angesehen habe, aufgegangen, was für ein wissenschaftliches Werk das Buch ist. So machen echte Wissenschaftler Forschung.

Dumme Penner wie Guttenberg oder Scheuer oder dergleichen, die sich keine Mühe geben und sobald ertappt, ihr Komplettversagen, ihre intellektuelle Minderwertigkeit mit irgendwelchen böswilligen Nachstellungsbehauptungen wegzuerklären versuchten, die sollten sich dieses Buch zwangsweise ansehen: So wird wissenschaftliche Literatur gemacht!

Eine absolute Lese-Empfehlung für historisch Interessierte.

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This book is about getting hooked on credit cards and self optimisation. And this review is with spoilers, as always.

In an undefined but obviously near future a teen starts to use nano bots to effect some changes to her body. Harmony is her name and she just wants to look better. Become more attractive and be more popular. As this is quite successful she starts to add more and more features to her nanos' programming. Everybody else is doing it too and it is easy. You just scroll through the available add ons on your smart phone (like Take Control, Powerful Poise etc.), you choose the one you need and with a klick you get a shinier skin or better teeth color. Or thinner calves. Whatever is on offer and whatever you want you can add it to your nanos' programming with no effort at all.

The effects are real and the pay is virtual since it is of course payed by credit card. For every improvement you automatically sign a subscription contract. It works out quite well for Harmony and basically everything is fine (if you can ignore the vicious social behaviour of her and her peer group). But Harmony's fiancee is overdoing her upgrades somewhat causing a breakdown of her nano programming that she barely survives. Afterwards things have changed, Harmony tries to take back control of her self optimisation and leaves him. This leads to a job loss and all of a sudden she notices that she had long ago fallen into the classical subscription trap: everything is ok as long as the money is there. When the money is out for one reason or the other then everything breaks down. Ignoring it doesn't help as Harmony comes to notice.

We witness her breakdown from good job to less good job to no job at all. As Harmony is less and less able produce the money for her nano enhancements the programming businesses shut them down part by part. We see Harmony trying in vain to argue with call center agents to give her some leeway and in the end they even exercise punitive measures for missing payments like shutting down Harmony's sense of smell. The shutdown of the nano programs leads to a complete reforming of Harmony's body. She had been using these nanos for years and so it takes some time for her body to adjust to the lack of the nanos' interference. Her hips get wider, she gets fat, her hair reverts to normal color and texture. She has no money no job sees no perspective and is nearly 30 years old.

She goes to the only place left for her: her mother's house. Her mother is a very caring person but Harmony's relation to her is quite distanced. She does not directly despise her mother (she even had payed for some medical nano enhancements for her) but she sees her as too intrusive and had done everything to get away from her home before. Going back is a capitulation. And going without the nano optimisations is like a bad rehab: her body is slowly adapting back to the new normal, her real ugly self and her mind tries to cope with the fact, that she will never be able to afford further enhancements, since her actual debts will last for the next 100 years. Harmony is clearly not happy but she tries to live with it. Until in the end when her mother suffers a near fatal stroke she starts to see possibilities again to follow her addiction:

Nothing ridiculous, this time.
Nothing too far-fetched.
Something for her arse.
And maybe a little something for that flab of fat underneath her arms.
She will make the choice for herself, for who she wants to be.
She shall begin again.

The story is told in scenes that switch between Harmony's development after her breakdown and her earlier experiences, on her way towards the breakdown. That makes reading a little difficult. Another reason why I found reading the book difficult is that Harmony is not a nice person. She is totally self centered but also extremely dependent on other peoples' praise and acceptance. She gets addicted to the attraction of her fiancee even though he is constantly buying new add ons for her with her credit card to physically and mentally shape her to his wishes. She feels somewhat obliged to help her mother with medical nanos after her first stroke. This ends after the mother's second stroke when Harmony is living with her in her house and she decides to better spend the money on new apps for herself.

Harmony's problem is of course neither new nor futuristic. Money on credit cards is as real as physical money even though it is spent much much easier. And longing for physical enhancements is a problem already today. The pressure to optimize yourself to better fit the real or imaginate demands of society is already prevalent: be fitter, be better organised, have your nose carved into some more attractive shape, and those breasts! Women feel more subjected to these demands but this is becoming more sex independent. So once this self optimisation is easily reachable for everyone why should not everyone try to get there? The thing is to know when to stop.

Harmony doesn't know and is only forced to stop: first by the malfunction of her nanos and second by her lack of money. But also society as a whole doesn't know when to stop. These nanos are medicine and they can help fight diseases like strokes or heart attacks. But they also can go further: restore brain damage or repair damage through ageing. This unluckily doesn't make the damaged alive again, but only makes their bodys working. So that then there are lots of people who would have been brain dead (and thus really dead) in the old times but now can be living on, even though their minds are gone.

I really liked the book even though I severely dislike Harmony the more I think about her. It is well written and it made me think about things like: would I use these nanos until I became a mindless zombie lying in a bed in a geriatric clinic? But I sure would use them to prevent possible strokes! People really should be taught how to use credit cards correctly!

Buy the book and read it!

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This book is only readable for people who have seen several series of the Star Trek Brand and still can remember them.

This book is only readable for people who have seen several series of the Star Trek Brand and still can remember them. If you are one of them you will certainly know that a typical Star-Trek crew consists of a fixed set of main characters and a diverse group of background characters, often without names, with short appearance and hardly more than one sentence of text. They are interchangeable. And these lowly crew members very often wear a red shirt. In the Star Trek Brand the color of the dress is a way to distinguish rank and working position of the characters. Those with the red shirts as the lowest ranks are the most expendable. That is why in many of the series it is a character in a red shirt who dies in dangerous situations when the heroes manage to get away alive in various thrilling ways. A redshirt on an away mission in the Star Trek Brand is prone to die.

This is what Scalzi was building his story plot on. Soldiers of a real future suddenly notice strange behaviours of themselves and their comrades. The crew of the UU's flagship starts to suffer heavy losses when they are on away missions. Their captain and the officers always come out fine, or at least alive, but the other crew members, those with the red shirt of their rank they very often die. And they die in the most stupid ways possible even though they are basically very intelligent persons. They usually know what they are doing and are good enough to having been chosen for the flagship crew. During the story some new members of the crew find out that the older crew members know about the fatality of away missions and try to avoid them at all costs. And they start to investigate this irrational situation. After several twists they come to the conclusion, that they are somehow influenced by the storys of an old TV SF-show from several centuries before. They manage to travel back in time to meet their actor counterparts and the producers of that show. They convince them of the horrible dangers that their stories pose to the future space farers. The producers promise to write one final show and then stop it altogether. The future men then manage to get back to their own time and everything is fine. But the author couldn't stop himselve to add a little extra meta twist.

The second part of the book consists of the reports of the actors and the producer who have been visited by their storys characters. And that's it.

The book is a little boring. It obvously is intended as a parody of the Star Trek Brand. But since the basic twist is given away in the cover text the unfolding of the plot is more ore less predictable which seriously reduces the fun. And in the end of the first part all inconsistencies of the story are painted over. The second part looks as if the author still had to fill in some pages and to add some human aspects. So Scalzi just wrote an adventure story with an slightly amusing meta background about what if Bones really came back to harrass DeForest Kelley?

It could have been a reflection of what reality really is. Of how we interact with the imagination. Books like Michael Ende's "Die unendliche Geschichte" or Glukhovsky's "Sumerki" are far better at exploring the reality of our phantasy.

So you might read this book when you are bored and know enough of Star Trek to care about the basic story twist. But you better just borrow it and give it back after you finished reading

#literature #review #rezension #science-fiction
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